フリーランスラーメン職人次郎の飛田物語『シーズン2』

俺はラーメン職人の二郎。

18で北の故郷（くに）を飛び出して、気づけば「三郎ラーメン」の弟子入り。

もっと広い世界が見たくて、師匠に頭下げてフリーランスラーメン職人として活動を始めたんだ。

そんなおり、大阪にえげつないほど上手いストレート麺を作るで有名な麺職人の「バンジョー」師匠と出会った。

これは俺とバンジョー師匠の、愉快痛快、飛田物語である。

ー世界は広い。

俺はそれまで「三郎ラーメン」の師匠が世界の全てだと思っていた。

いざ世の中に打って出てみると、自分がいかに蛙だったかってことが沁みる。

バンジョー師匠は言う。

「君はまず大阪の遊び知らなあかん。」

最初は何を言っているか分からなかったが、今はこう思う。

「それがあかんねん！」と。

さあ今この手で世界に打って出よう。

この物語は、第２夜から始まる。

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フリーランスラーメン職人にとって土日の営業は死活問題だ。

僕が箱借りしているその飲食店は週に一度、餃子屋だ。

小金持ちなオーナーが趣味の範囲で週に1回、火曜日だけ餃子屋をやっている。

それ以外の曜日を俺が使わせてもらってる段取りだ。

「来週の月曜、篤山製麺のセミナーあるで。あっさりベースに合う、手打ち極細麺のセミナーや。くるか？朝ラーメンのイノベーター的存在やで。その前日は、飛田新地で前夜祭や。」

俺は二つ返事で大阪行きを決め、こだま新幹線の指定席チケットを取った。

日曜の昼。

月曜の時点で、自分のラーメンを欲する腹ペコキッズ達に臨休の旨をLINEで知らせ、僕は大阪に向かった。（と言っても、固定客は片手で収まるのだが。）

「世の中に求められるラーメンはどんなラーメンか」

まるで答えの無い無限ループに、自問自答すればするほど、１日のスピードは早い。

その意味ではこだま新幹線は俺にとっては格好の「思考の場」だったのである。

指定席にこだわるのもその理由からだ。

片道４時間の道の半分を結局うたた寝に使い、新大阪からそのまま、なかもずへ向かう。

午後16:00。

「麺屋天詩音（テンション）」

オープン後たった2.5時間でスープ切れならぬ、麺切れになる超人気店だ。

いつもながらに、仕込みに入らせてもらった。

バ「二郎、この前君が打ってくれた麺やけどな。お客に好評やったで。あの日の顧客全リピートしとる。」

バンジョー師匠は鉈（なた）を持ちながら語ってくれた。

この麺屋天詩音は世界的にも珍しい、麺の裁断には麺きり包丁ではなく、特注の鉈を使う。

一歩間違えれば指を持ってかれることもある。

毎日がしのぎあいだ。

そんな俺もインスパイアされ、特性の鉈を合羽橋で取り寄せたばかりだった。

バンジョー師匠は道具１つとってもそうだし、麺の素材の産地、どこの誰が生産しているか、季節によっての取り寄せ先、全てをこだわり抜いていた。

ハデなことは１つもやらない。

ただ、当たり前のことを当たり前に、妥協なく仕事しているのだ。

その日も予定どおり、17:30のオープンから２時間半で麺が無くなった。

天詩音はラーメン屋にも関わらず、とても中性的な店構えで、しかしながら店主含め４人のスタッフは皆それぞれ

「プロ」「セミプロ」「アマ」

と書かれた黒のTシャツを身に纏っている。

そのギャップときたら例えのしようがない。

そしてそんなギャップからか、何故か可愛いお客様がめちゃめちゃ多いのだ。

しかしバンジョー師匠はまるで

《ブスでも相手にしているかのような》雰囲気で、わかめちゃんレベルのミニスカで、叶姉妹みたいな乳房を揺らした美女が来店しても、下心なんかおくびにも出さず、淡々とお椀に向かっている。

僕はまだ《セミアマ》という序列が謎過ぎるTシャツを着せられていたが、美女を目の前にし「この白Tの胸元にお水こぼそうか」本気で悩んでたくらいだった。

だからこそセミアマなんだと思う。

閉店後もう１人、東京でフリーランスラーメン職人を名乗る東山（ひがしやま）さんが現れた。

この人は見るからに、ただ遊びに来ただけだった。

案の定次の日のセミナーでは、周りの目なんてお構い無しにずっとパズドラをやっていたのだ。

飛田が本番でセミナーなんておまけくらいに思っていたのだろう。

バンジョー師匠は見た目に似合わず、ダイハツのミラに乗っていた。

きっと《ギャップ》を誰よりも大事にする人なんだと思う。

僕は超速でシャワーを浴び、いざ西成区へ向かう。

つづく。